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Text File  |  1992-09-23  |  3.3 KB  |  70 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 30The PresidencyThe Yen to Stay Onstage
  2.  
  3.  
  4. By Hugh Sidey
  5.  
  6.  
  7.     Some days recently the real President (named Bush) has been
  8. crowded out of the news by the antics of the has-beens. Ronald
  9. Reagan was on display in Japan for a reported $2 million (or
  10. 284 million yen) from the Fujisankei Communications Group. Jimmy
  11. Carter was in Nashville instructing listeners on how he wrote
  12. his books. Richard Nixon huffed off yet again to China after
  13. disconnecting his AT&T phone service because the company was
  14. sponsoring the TV version of The Final Days, last weekend's ac
  15. count of the end of Watergate and Nixon's presidency. Gerald
  16. Ford was at the Herbert Hoover Library in West Branch, Iowa, of
  17. all places, addressing a conference called "Farewell to the
  18. Chief," a discussion of life after the White House. Expenses
  19. paid, of course.
  20.  
  21.     No answers could be found there on just what to do with
  22. these famous fellows. Keynoter Daniel Boorstin, former Librarian
  23. of Congress, suggested creating "a House of Experience," like
  24. the British House of Lords, where retired, talented Americans
  25. could offer their wisdom. Public television's pragmatic Roger
  26. Mudd pointed out that the last thing a new President would
  27. welcome would be an official pulpit for the guy he just ran out
  28. of office.
  29.  
  30.     And while there was massed clucking over the size of
  31. Reagan's fee and Ford's continued service on corporate boards,
  32. the Communist world was declaring the profit motive holy writ.
  33. Not let a retired President participate in capitalism and make
  34. a noble buck? That would be a sort of excommunication from
  35. America.
  36.  
  37.     With the nonsmoking, jogging, superenergized Presidents we
  38. get now, the nation could soon have six or seven healthy retired
  39. Chiefs roaming loose looking for things to improve. The
  40. consensus for the moment seems to be, as Mudd suggested, not to
  41. use them officially but to encourage them to follow their own
  42. interests, one hopes with taste and grace. We probably could not
  43. change them if we wanted to.
  44.  
  45. It is worth noting that each of the four former Presidents has
  46. reverted to form with a vengeance. Reagan is back on the
  47. mashed-potato circuit (raised to a world-class level), taking
  48. fat fees for propounding his doctrine of hope and reward.
  49. Carter, who always was a better missionary than a President, now
  50. has the stature and the means to tread the globe's troubled
  51. pathways relentlessly urging reform and righteousness.
  52.  
  53.     Nixon is the most scrupulous in money matters. He will not
  54. take fees for speaking, will not serve on corporate boards,
  55. dropped his $3 million-a-year Secret Service detail. His passion
  56. remains power and influence. Nancy Reagan's memoirs report that
  57. Nixon called the White House in 1987 and offered his services
  58. to urge the hapless Don Regan to quit as chief of staff.
  59.  
  60.     Ford goes about doing good while doing well. He plays golf
  61. all over the world for fun and charity, reminds everybody he was
  62. an Eagle Scout and still lives by the code, practices
  63. old-fashioned partisan politics in election season and openly
  64. relishes the money from the boardroom.
  65.  
  66.     True, Truman and Ike had other ideas about life after life
  67. in the White House. But that age is probably gone forever, like
  68. it or not.
  69.  
  70.